現代人演化和復雜文明的孕育有一些特殊的標志，比如顏料的使用、藝術創作、裝飾品佩戴以及復合工具的制作……長期以來，古人類學家和考古學家都很好奇，東亞地區的古人類最早是什么時候開始出現這種“現代性行為”的?

過去，國際主流觀點認為，歐亞大陸西部人群的技術與文化發展要先于東亞地區。但根據中國泥河灣盆地最新的考古證據顯示，兩者不但是同步的，而且各有特點。

3月3日，《自然》在線發表了這項中國、德國、西班牙、法國等研究團隊聯合完成的研究成果。

4萬年前東亞人就使用顏料了

在古人類向現代人演化過程中，色彩運用是重要的標志之一。因為它關乎人類的審美和象征行為的發展，代表著人類開始向精神世界深入。

然而，東亞地區一直缺乏關于古人類使用顏料、藝術創作的考古遺存。

2013—2014年，河北省文物考古研究院在泥河灣發現了下馬碑遺址，并進行了系統發掘。文章第一作者、河北省文物考古研究院副研究館員王法崗介紹，這個遺址堆積的厚度為290厘米，主文化層是罕見的原位埋藏，保存了許多石器、骨器及動物化石碎片。

高精度加速器質譜碳十四和光釋光定年及其貝葉斯模型計算結果顯示，這個主文化層形成于距今4.1萬年前~3.9萬年前。

“我們在這個僅有12平米大的主文化層里，看到了一處紅色的富集赤鐵礦的染色區，但這個發現并不足以證明一定是人為加工留下的。”王法崗說。

抽絲剝繭、尋找證據的任務交到了中科院古脊椎動物與古人類研究所(以下簡稱古脊椎所)副研究員楊石霞的手里。她開始思考如何組織完成各項研究工作。

當時，河北省文物考古研究院野外發掘團隊在染色區找到了兩塊大小不同的赤鐵礦，國內團隊在完成了初步的性質確定后，為了能更完美地詮釋這一發現，又與法國波爾多大學裝飾品考古領域的“大咖”Francesco dErrico教授和Daniela Eugenia Rosso博士展開合作。

結果發現，其中較大一塊的表面有明顯的反復摩擦的痕跡。“從顯微鏡下，我們可以看到摩擦是有方向的，留下的擦痕也明顯是有規律的。”楊石霞解釋。

他們還在另一塊表面明顯被染紅的長條形石灰巖上，發現了赤鐵礦微屑，大小在200微米左右，細如發絲。“就像我們用橡皮來回摩擦會產生很多橡皮渣。” 楊石霞打了一個比方。

為了確保萬無一失，研究團隊又對遺址中赤鐵礦粉末染色區的沉積物進行了分析，并與遺址其他區域和遺址以外的周邊地區沉積物做對比。

在中科院地質與地球物理研究所研究員鄧成龍的幫助下，研究團隊對沉積物進行了地化、巖石磁學等多手段的分析，最終確定只有赤鐵礦加工區存在人工研磨加工留下的赤鐵礦粉末。

4萬年前的古人會用這些顏料來做什么?“可能是化妝、紋身、裝飾，也可能用來畫巖畫，甚至還有更實際的用途，比如皮革加工等。”楊石霞告訴《中國科學報》。

顏料的加工和使用是現代人行為復雜化和意識形態發展的重要“考古學文化因素”。國家文物局副局長宋新潮認為，它代表了東亞古人類對藝術創作、審美、認知表達的更高的追求，而且“這種追求與世界是同步的”。

又小又“糙”，好用就行

河北省文物考古研究院在野外發掘的過程中，還找到了近400件石器。當它們出現在楊石霞面前時，這位見多識廣的舊石器研究學者十分驚訝。

這些石片非常小，超過一半不足2厘米。“5毛錢硬幣的直徑也有2.05厘米。”她興奮地說道，“你難道不好奇，這些手都抓不住的小碎片有什么用?切肉、刮骨，能行嗎?”

不僅如此，這些小石片的形狀不規則，打制技術也非常簡單，都是用一種類似于砸核桃的方法砸出來的(砸擊法)。楊石霞用實驗考古的辦法，復制了這樣的小碎片，很短的時間內就可以得到很多碎片，因此其對技術的要求并不高。

如果按照常規思維，這些石制工具很可能被忽略掉，但楊石霞卻鉆起了牛角尖。她在顯微鏡初步觀察的基礎上，篩選出標本決定開展殘留物和微痕分析。為了這部分工作，她聯系了西班牙加泰羅尼亞古生態與人類演化研究所Andreu Oll教授。

應用多重顯微設備聯合的方法，經過大量觀察，他們不但發現了石片上有切割的痕跡，還發現部分小石片附著有骨柄殘留，特別是還存在線性排布的植物纖維殘留，證明當時古人類已經知道把骨柄捆綁加固到石片上，用作切割、鉆孔的工具。

舊石器時代晚期有一種早期現代人的技術標識是石葉技術，尤其在舊大陸西部。這種技術具有預制石核、定向剝片、系統加工等固定的操作流程，產出的工具規范、精致、鋒利，再后來還發展出了細石葉技術，代表了人類石器技術的一個高峰。

在東亞地區，石葉、細石葉技術出現得相對較晚，證據也比較零星。過去，國際主流觀點認為是古人類從舊大陸西部擴散到東亞時，把這種“先進”的技術也帶了過去。

小型石片由于形狀不規則，加工又很簡單，很容易被貼上落后的標簽。但這個世界是辯證的。

當石器技術到達高峰之后，古人類為了加工付出的勞動也是成倍增加的。為了生存，人類選擇更加方便、耐用的工具，而不是復雜、精巧的。“從這個角度看，習慣使用小型石片的東亞人群也許早就懂得了‘刪繁就簡’的道理。”楊石霞直言，“而且，他們還學會了通過裝柄形成復合工具，這更說明了4萬年前的東亞古人類不簡單。”

“不是只有舊大陸西部流行的石葉、細石葉技術才是舊石器時代晚期技術進步的標志。”古脊椎所研究員高星在評論中強調，無論早期人類以何種方式、路徑擴散、交流，都不是單一模式的，現代人技術和行為復雜化的表現應該是多樣化的。

把普通的材料變得不普通

“以往，對東亞地區的古人類研究主要集中在東方人群的探源上，而這項研究凸顯了另一個重要方向，就是人類活動發展的過程。” 北京大學考古文博學院教授王幼平評論說，下馬碑遺址這一12平米的主文化層，完整展示了4萬年前東亞古人類的生活面。

人們可以清晰地看到，赤鐵礦加工區位于遺址西北角，向東有火塘，火塘的灰燼溢出，周邊散落石器，這些石器按功能分布在不同的位置。他們圍爐而息、磨石取彩、嵌石為刃、分享獵物，各顯其能、各司其職。

高星也提到，并非只有人類化石才是最重要的考古發現，人類的文化遺存也具有獨特的意義。

然而，文化遺存的挖掘靠的不僅僅是簡單的發現，為了讓這些不起眼的礦石、工具“說話”，還要依賴各種先進的科技手段。比如，高精度加速器質譜碳十四和光釋光定年分析，拉曼光譜、X射線衍射、巖石磁學分析，等等。

將多種科技手段集合到一起，則依靠國際化、跨學科、多平臺的協作。為了這項研究，作為第一作者兼通訊作者的楊石霞在采訪中“開玩笑”說，她幾乎動用了自己個人履歷中所有的“人脈”，來找最合適的合作者。

“這也符合人類演化領域科學研究發展的趨勢和要求，我們需要交叉合作、需要有開放的態度。”她認為，在探究全球性關鍵科學問題的過程中，需要國際學者團結協作，共同關注人類演化的歷史。(記者 胡珉琦)

關鍵詞： 極簡智慧 中國泥河灣盆地 色彩運用 古人類使用顏料